Početkom 1942. godine Komunistička partija Jugoslavije (KPJ) i Savez komunističke omladine Jugoslavije (SKOJ) formirali su širok antifašistički pokret mladih - Savez mlade generacije kao preteču Ujedinjenog saveza antifašističke omladine Jugoslavije (USAOJ) koji je osnovan u studenom iste godine. Većina antifašističkih organizacija mladih u Jugoslaviji pridružila se USAOJ-u. U Hrvatskoj je od svog osnutka 1943. godine djelovao Ujedinjeni savez antifašističke omladine Hrvatske (USAOH). Obje su organizacije – SKOJ i USAOJ odigrale značajnu ulogu u poslijeratnom razdoblju u provođenju politike KPJ-a aktivnim djelovanjem kao transmisije KPJ.
SKOJ je djelovao kao pomladak KPJ-a, dok je USAOJ osnovan kao šira organizacija s ciljem okupljanja cjelokupne mladeži. No, strukturom su obje organizacije bile kopije KPJ-a. I SKOJ i USAOJ djelovali su pod pokroviteljstvom KPJ-a čiji su program slijedile, te nisu imali nikakvu samostalnost u donošenju odluka. Na svom Trećem kongresu 1946. USAOH je promijenio ime u Narodnu omladinu Jugoslavije (NOJ), a 1948. godine dvije su se omladinske organizacije ujedinile u jednu i zadržale ime Narodna omladina Jugoslavije - u Hrvatskoj to je bila Narodna omladina Hrvatske.
Slijedom političkih promjena na državnoj razini i usvajanjem novog Ustava, organizacija je 1963. godine promijenila ime u Savez omladine Jugoslavije/Hrvatske, a 1974. još jednom, te je konačno nazvana Savez socijalističke omladine Jugoslavije/Hrvatske (SSOJ / SSOH). SSOJ/SSOH je tijekom cijelog svog postojanja bila masovna društveno-politička organizacija mladih koja je djelovala pod pokroviteljstvom Saveza komunista Jugoslavije/Hrvatske.
