Knjižnica je osnovana 1945. godine, a postala je budžetska ustanova 1954. godine – što znači da je profesionaliziran njezin rad koji se od tada financira iz budžeta grada Koprivnice. Godine 1996. knjižnica je dobila funkciju županijske matične knjižnice, što je čini matičnom knjižnicom za područje Koprivničko-križevačke županije, ujedno i njezinim centrom izvrsnosti. Knjižnica ima bogatu tradiciju te se poziva na godinu 1848. kada je osnovana prva čitaonica, kao i na godinu 1650. kada je u Koprivnici osnovana prva župna knjižnica. Dijana Sabolović-Krajina naglašava kako je „bitno istaknuti da knjižničarstvo, organizirana kultura čitanja i pismenosti seže 350 godina unatrag.“

Knjižnica je prva u Hrvatskoj po visokom postotku učlanjenosti – 30 % građana Koprivnice je učlanjeno u knjižnicu, a poželjno stanje je 15 %. Kroz model rada knjižnice nazvan „Knjižnica je više od knjiga˝, knjižnica ima razvijenu i sekundarnu knjižničnu djelatnost koja se odnosi na kulturnu, obrazovnu i promotivnu djelatnost knjižnice, a koja se ogleda u projektima, izložbama, književnim susretima, radionicama i tribinama. Rad knjižnice valoriziran je nizom nagrada lokalnog, nacionalnog i međunarodnog značaja.