Nikola Čolak rođen je u Janjevu, danas Republika Kosovo 14. travnja 1914. godine. Bio je hrvatski povjesničar, klasični filolog, filozof, arhivist i publicist. Osnovno školu je pohađao u rodnom mjestu, a gimnaziju u Prizrenu i Travniku. Diplomirao je filozofiju 1938. u Gallarateu kraj Milana, a 1943. i talijanski i francuski jezik u Zagrebu, gdje je i apsolvirao povijest i klasičnu filologiju. Presudom komunističkog suda u Zagrebu 1945. osuđen je na tri godine prisilnog rada. Zapošljava se nakon izlaska iz zatvora u tvornicama, a nakon toga kao nastavnik u osnovnim i srednjim školama u Ivanić-Gradu, Glini i Novom Marofu.
U Historijskom arhivu u Zadru radio je u razdoblju (1954.-1960.). Odakle kao znanstveni suradnik prelazi u Institut za društvene nauke JAZU u Zadru (1960.-1965.) i Institut za historiju radničkog pokreta Hrvatske u Zagrebu (1965-66). U ljeto 1966. sudjeluje s Mihajlom Mihajlovim i skupinom intelektualaca u pokretanju časopisa Slobodni glas u Zadru. Prvim listom koji ne bi bio pod partijskom kontrolom. Zbog čega iste godine biva otpušten iz Instituta, te odlazi u emigraciju u Padovu. U emigraciji predaje povijest i filozofiju u Padovi i surađuje s ekonomskim fakultetima u Veroni i Italiji. Uključuje se i u rad hrvatske političke emigracije, posebno surađujući s krugom oko Branka Jelića i njegovim Hrvatskim narodnim odborom u Njemačkoj. Godine 1973. neuspješno je pokušao s nekolicinom istomišljenika obnoviti rad Hrvatske stranke prava u emigraciji. Od 1987. bio je i pomoćnik predsjednika Hrvatskog oslobodilačkog pokreta Srećka Pšeničnika. Uređivao je i dva politička emigrantska časopisa, Hrvatsko pravo i Hrvatska domovina. Pisao je za emigrantske časopise Hrvatska država, Hrvatska revija i Nezavisna Država Hrvatska. Kao i za talijanske novine i časopise u kojima se doticao hrvatskih i jugoslavenskih tema iz razdoblja komunizma od kojih se ističe prije svega Il resto del Carlino, Culture e politica, Il Messagero, Reggio oggi, Energie nuove. U Padovi je osnovao Centro di studi storici Croati kao ustanovu za proučavanje hrvatske povijesti.
Od knjiga je najprije 1977. objavio Iza bodljikave žice: svjedočanstvo o životu Hrvatske pod srbokomunističkom Jugoslavijom, a nakon toga 1979. mu je izašla knjiga na talijanskom jeziku pod naslovom Jugoslavia comunista fra il disenso del' intellighenzia e il diritto di Stato della Croazia. Godine 1988. pojavila se njegova knjiga u kojoj su uvršteni njegovi eseji i članci napisani za vrijeme emigrantskog razdoblja Hrvatska iznad svega: odsjevi prošlosti, perspektive budućnosti. Godinu kasnije 1989. dao je tiskati i djelo Akcija Deseti travanj u svjetlu krunskog svjedočanstva Ivana Prusca i dokumentacije. Umro je u Padovi, Republika Italija dana 23. kolovoza 1996. godine, a pokopan je na zagrebačkom groblju Mirogoj.